Nederland telt meer dan 150.000 inwoners met wortels in Curaçao, Aruba, Bonaire, St. Maarten, St. Eustatius en Saba. Duizenden hiervan zijn op hun eigen manier succesvol. Stichting Ocan plaatst dit jaar elk week één van hen in de Spotlight. Deze week Solange Wilson uit Saba, specialist in online-communicatie, vrijwilliger bij de Unleashed Potential Group en blogger van Thoughts of Sol.

"Ik had een mooie en onbezorgde jeugd op Saba, maar wist als kind al dat ik het eiland zou verlaten om te gaan studeren. Ik zag mezelf in een leidinggevende functie. Een zakenvrouw of manager. Op mijn 17de, na high school, ging ik dus naar Nederland voor de HBO-studie International Business in Groningen. Het was een ramp. De studie sloot niet aan op mijn sterke kanten en mijn persoonlijkheid. Mensen met wie ik sprak, vonden het zelfs raar dat ik voor international business had gekozen. Communicatie was mijn sterkste kant. Toen ik van studie wisselde, ging het goed. Communicatiewetenschap was een brede studie waarmee ik verschillende kanten op kon. Sociale media waren in opkomst en werden door ondernemers gebruikt om hun bedrijf verder te helpen. Interessant is dat sociale media veel mogelijkheden bieden. Je kunt kiezen welk verhaal je wil vertellen. Je kunt kiezen of je het persoonlijk wilt gebruiken of zakelijk. En op basis van reacties zie je hoe je verhaal is ontvangen en waar je het aan kunt passen. Ik hielp verschillende vrienden met hun sociale media en koos ook stages op dat vlak. Na het behalen van mijn HBO-diploma haalde ik mijn master in Bedrijfscommunicatie en Digitale Media aan de Universiteit van Tilburg.''

Obstakel

"Ik moest wennen toen de studie International Business niet lukte. Ik begreep het niet, want ik had tot dan toe eigenlijk nooit gefaald. Die verkeerde keuze heeft me uiteindelijk wel bij de juiste studie gebracht. De echte teleurstelling was dat ik geen werk vond met mijn master in communicatie. Alle bedrijven zochten iemand die net afgestudeerd was maar tegelijkertijd al vijf of tien jaar ervaring had. Na elke sollicitatie hoorde ik dus dat ze iemand hadden gevonden die meer geschikt was. Of iemand die ze al kenden. Ik vond het lastig. Ik ging aan mezelf twijfelen. Uiteindelijk stond ik voor een keuze: zelf als ondernemer beginnen of een manier zoeken waarop ik de gevraagde ervaring kon krijgen. Ik koos voor die tweede optie. Ik ben gaan werken bij Primark, een kledingwinkel met betaalbare mode. Ik begon als medewerker en klom snel op naar een managementfunctie. Eigenlijk ben ik daar ook bezig met communicatie. Boodschappen van de leiding overbrengen aan het team. Mensen adviseren over de benadering van klanten. Voortdurend wisselen tussen Engels en Nederlands, want het is een bedrijf met een internationaal team. Als vrijwilliger voor de Unleashed Potential Group ben ik daarnaast echt actief op mijn eigen vakgebied.''

Helpen

"Unleashed Potential Group is een organisatie van mensen uit Saba, St. Eustatius en vooral St. Maarten. Ik zet hun communicatieafdeling op. UPG wil vanuit Nederland een bijdrage leveren aan de eilanden, vooral op sociaal economisch vlak. Tegelijkertijd bieden we studenten, afgestudeerden en anderen die afkomstig zijn van de eilanden een mogelijkheid om praktijkervaring op te doen, waarmee ze op termijn terug kunnen naar hun geboorte-eiland. Dan hebben ze de ervaring die  aansluit op hun diploma en kunnen ze ook een salaris vragen dat past bij dat diploma en die ervaring. In mijn blog Thoughts of Sol deel ik mijn ervaringen over de weg naar succes. Eerst vooral mijn gevoel over de moeite die het koste om werk te vinden, maar vanaf nu de lessen die ik geleerd heb. Die ervaringen kunnen een inspiratie zijn voor anderen.

Dankbaar

"Ik heb veel te danken aan mijn familie. Ik zou er niet zijn zonder mijn vader en moeder. Mijn vader is charismatisch, humoristisch en expressief. Als publieke figuur is hij erg aanwezig op Saba. Mijn moeder heeft een sterke focus en is heel vastberaden, maar ze is op Saba minder zichtbaar dan mijn vader. Ik ben ook beïnvloed door mijn oudere broers en zussen. Veel van mijn favoriete muziek of films ken ik via hen. Als jongste van het gezin, scheel ik tien jaar met hen, dus mijn leeftijdsgenoten hebben vaak nooit van die films of muziek gehoord. Ik heb daarnaast veel steun aan tantes, nichten en neven in Nederland."

Inspiratie

"In het jaarboek van mijn school werd ik omschreven als Most Likely to Succeed, dus de persoon met de meeste kans om iets te bereiken. Ik krijg energie van mijn overtuiging dat ik het ga redden. Ik ben vastberaden om succes te hebben. Die focus en die droom zijn mijn voornaamste motivatie. Als ik terugkijk dan blijkt dat mijn wensen en verwachtingen op de een of andere manier zijn uitgekomen. Ik wilde een leidinggevende functie en bij Primark heb ik die ook in zekere zin. Ik wilde kleine- en middelgrote bedrijven helpen met hun online-strategie en dat doe ik bij UPG. Nu droom ik van een conferentie waarin ik mensen toe kan spreken over leiderschap. Een soort TED-talk over communicatie. Maar ik ben me er bewust van dat dingen kunnen veranderen, dus ik leg me niet vast op iets specifieks.''

Advies

"Als je iets echt wil, dan lukt het ook. Als kind hoorde ik soms dat ik het door mijn familie makkelijker zou hebben dan anderen en natuurlijk spelen omstandigheden een rol. Maar veel belangrijker zijn de keuzes die je maakt. Ik heb zelf gekozen om te studeren, ik heb zelf besloten om na het eerste jaar in Nederland te blijven en door te zetten, ik heb zelf gesolliciteerd bij Primark. Al die keuzes hebben me een klein stapje dichter gebracht bij mijn dromen.''

Stichting Ocan ondersteunt Caribische Nederlanders bij het bereiken van hun individuele en gedeelde ambities en doelstellingen. ocan.nl. Volg ons ook op Facebook en Twitter.